La Fisica Terrestre e dell’Ambiente ha come oggetto lo studio della struttura e dinamica del pianeta Terra.

A partire dagli anni '60 la comprensione della dinamica interna della Terra ha subito una vera e propria rivoluzione attraverso la formulazione della Teoria della Tettonica delle placche. Gli studi geofisici hanno evidenziato che i principali processi che avvengono nella superficie del pianeta, come ad esempio i terremoti e le eruzioni, sono il risultato della dinamica di un sistema convettivo che interessa la parte esterna del pianeta costituita dal Mantello e dalla Crosta terrestre. La Fisica della Terra fluida ha evidenziato l'accoppiamento stretto fra i processi atmosferici e quelli oceanografici e la loro influenza sulle variazioni climatiche. Il clima del pianeta e’ controllato dalla radiazione solare incidente e dall’effetto serra causato dall’atmosfera, ed e’ un sistema integrato in delicato equilibrio, in cui i processi fisici interagiscono in modo non lineare.

Le nuove sfide poste alla ricerca in Fisica Terrestre e dell’Ambiente riguardano da un lato la comprensione profonda di processi fondamentali legati, ad esempio, alla dinamica di eruzioni e terremoti per una migliore prevenzione dei loro effetti; d'altra parte, è necessaria una migliore conoscenza dei fattori di controllo del clima per valutare l'effetto dell'attività umana sull'ambiente sia a livello locale che a scala globale.

Un numero sempre maggiore di persone si trova a vivere in zone esposte a rischi naturali e la moderna società industriale e’ maggiormente vulnerabile all’effetto delle catastrofi naturali. La capacità di far fronte a questi eventi dipende dallo sviluppo delle conoscenze dell'ambiente in cui viviamo e di prevedere la dinamica di questi fenomeni.

Le ricerche in Fisica Terrestre e dell’Ambiente attive presso l'Area di Fisica hanno come oggetto:

- Fisica del Vulcanismo (struttura dei vulcani e meccanismi eruttivi)
- Fisica dell’Ambiente (caratterizzazione di processi dinamici in atmosfera, idrosfera e litosfera terrestre)
- Fisica Terrestre (studio della fase preparatoria del terremoto)
- Metodologie elettromagnetiche applicate allo studio del sottosuolo terrestre e dei pianeti (stima dei parametri elettromagnetici di suoli, rocce ed inquinanti del sottosuolo)

Per i dettagli relativi alle attivita` svolte in ciascun settore si rimanda alle pagine dei gruppi raggiungibili dal menù a sinistra.